栃木県に盲導犬協会が出来たきっかけ

全国に11団体しかない盲導犬育成施設の１つが、ここ栃木県にあるのはなぜか。
東日本盲導犬協会設立のきっかけは、ご自身が視覚障がい者で、栃木県立盲学校の教員をされていた鈴木彪平（ひょうへい）先生が、１９６７年にアメリカの盲導犬育成施設アイ・ドッグ・ファンデーションで盲導犬歩行の訓練を受けた事にさかのぼります。アメリカからジャーマン・シェパードの盲導犬「アルマ」と共に帰国された鈴木先生は、盲導犬との歩行の快適さをより多くの人に感じてもらおうと、当時全国に４つしかなかった育成施設を栃木県内にも設立しようと思い立ったのです。鈴木先生と市民有志の方々が大変なご苦労を重ねて、県知事と交渉を進め、県議会の承認を取り付け、１９７３年に盲導犬センター設立準備会が設置されました。

校長官舎からスタートした盲導犬協会

１９７４年１１月に設立が認可され、全国で５番目の盲導犬育成施設、「財団法人 栃木盲導犬センター」として発足しました。とはいえ、当初の盲導犬センターは、盲学校の跡地にあった校長官舎を利用して盲導犬の訓練を行うといった状況で、決して恵まれているものとはいえませんでした。しかしその数年後、栃木盲導犬センターは盲学校に隣接する現在の土地を栃木県から無償貸与されたことで、本格的な盲導犬育成の体勢が整っていきました。以後40年以上にわたり、栃木県内はもとより、近隣各県の視覚障がい者に盲導犬を提供し、視覚障がい者の自立支援と社会参加に貢献し続けてきました。

これまでに、そしてこれからも 支えてくれた方へ感謝

なお、栃木盲導犬センターの設立に多大な貢献をされた鈴木彪平先生は、１９７６年、盲導犬センター設立の２年後に、２７年間勤められた盲学校を退職されました。その４年後の１９８０年１２月、鈴木先生の業績が世に認められ、読売新聞より福祉賞が内定し、新聞記者からインタビューを受けている最中に、突然の病に襲われご逝去されました。盲導犬センターの設立から６年が経ち、盲導犬育成がようやく軌道に乗り始めた頃でした。
東日本盲導犬協会はこれまでに支えて下さった方々、これからも支えて下さるすべての方々に感謝の気持ちを忘れず、今後ともより良い盲導犬協会を目指して歩んでゆきます。

沿革